Det siste året har vært et økonomisk utfordrende år for mange. På vel to år har styringsrenten økt fra 0 til 4,5%, en økning på mange tusen i måneden for mange, og da spesielt for nyetablerte familier. Renten er faktisk nå på det høyeste nivået siden 2008. Skal ikke gi meg ut på en forklaring på årsaken til at situasjonen er som den er, men konstaterer at en nedgang i økonomien kommer med jevne mellomrom, sist i 2008.

Nå venter både jeg og svært mange andre håpefullt på en nedgang i renten, som gjør at «dyrtid» går mot «normaltid». For at dette skal skje må prisveksten bremses, noe som på langt vei allerede har skjedd, og den norske kronen bør styrke seg. Norge er et av de landene i Europa som har klart seg best gjennom «dyrtiden», og jeg tror vi kan komme fortere ut av situasjonen enn mange andre land. Nettopp av den grunn at vi ikke har vært så langt nede som mange andre land.

I høst var det valgkamp og hele elleve partier kom inn i kommunestyret, og ingen parti fikk over 25 prosent av stemmene. Det førte til at mange parti måtte samarbeide og det var flere forhandlinger på gang, som til slutt endte i et bredt samarbeid med sju partier, hvor Monica Nielsen fortsatte som ordfører. I oktober var samarbeidet et faktum og jobben med kommunebudsjettet for 2024 og økonomiplanen 24-27 startet umiddelbart. Dette dokumentet er det viktigste politiske arbeidet i løpet av et år og er «bruksanvisningen» for hvordan kommunen skal drives framover.

Når vi jobbet med budsjettet og økonomiplanen har de største fokusene vært å holde folk i arbeid og gi støtte til dem som trenger det mest. På kommunenivå kan vi ikke gjøre alt, vi styrer for eksempel ikke Sentralbanken og renten, men vi kan gjøre noe. Og noe av det viktigste som er gjort er å sette i gang mange prosjekter. Det blir oppstart av boligfelt og veiløsninger på Skoddavarre, Ressebakken i Talvik og Svennbakken i Tv. Dalen. Industriområder kalt Stengelsen Nord og Skillemo startes også opp i løpet av 2024 og skal gi arbeid i årene framover. Vi skal også ytterligere ruste opp vann og avløpsnettet i årene framover.

Også på byggsiden vil det bli mye aktivitet. I kommunal regi setter vi i gang bygging av Komsa skole, utvidelse av skolene i Kaiskuru og Saga og oppussing av Tverrelvdalen skole. Vi starter også opp med andre byggetrinn på Alta Omsorgssenter, kalt AOS2, og vi starter bygging av et nytt bokollektiv i Kongleveien. Totalt sett skal Alta kommune investere over 350 mill. i 2024 og over én milliard de nærmeste årene.  

Vi ser at i tider som dette går det ekstra hardt utover de som, av forskjellige årsaker, har slitt fra før av. Derfor har vi også prioritert støtte til mange små men viktige tiltak. Det er tiltak som støtte til Møteplassen og Hjerterom, Demenskoret og kontigentkassa, Matstasjon og Bolyst i distrikt for å nevne noe. Jeg mener fortsatt at en meningsfylt jobb er det viktigste tiltaket for en god hverdag, men alle har ikke evne til det, derfor må vi prøve å se alle.

Hva kan hver enkelt av oss gjøre framover for å bevare og styrke Alta? Som privatperson kan vi gjøre en god jobb og ta i et ekstra tak i den situasjonen vi er i. Vi kan også stille på dugnad for idrettslaget eller den foreningen du liker. Dugnad skaper faktisk verdier for millioner i året og gir mental glede som ikke kan verdsettes, noe mange ikke tenker over. Det er også viktig at vi handler lokalt og støtter opp om hverandre, ikke bare økonomisk, men rekker ut en hand om noen trenger deg.

Fra næringslivet ønsker jeg en fortsatt utvikling av det vi gjør, at vi klarer å holde en sterk anleggsnæring, at vi investerer lokalt, at vi handler lokalt og at vi tenker lokalt. Jeg har mitt eget slagord jeg ofte tenker på «Fra Finnmark, i Finnmark, for Finnmark» som betyr mye for meg. Tenk over det, ta det til dere og vær stolt av deres fylke dere også.     

Vi har et sterkt næringsliv i Alta med et mylder av små og mellomstore bedrifter. Det er veldig bra, men vi har behov for flere store også. En hotellkjede som for eksempel Choice eller Radisson står øverst på min ønskeliste, gjerne med lokale investorer på bygg. Kommunen har i sitt budsjett for 2024 et vedtak om å sikte seg inn på store etableringer som hotellkjeder, Forsvaret, fiskeri m.m. Det klarer ikke kommunen uten et tett samarbeid med næringsliv og innbyggere i kommunen.

Til slutt vil jeg be alle om å se optimistisk på framtiden. Økonomien går alltid i bølgedaler, som nå når vi er i tung periode, men det blir bedre tider. Og når det kommer setter vi ekstra pris på det. Oppfordrer også de som har mulighet til å benytte sjansen til å investere i nytt næringsbygg eller kanskje pusse opp huset i 2024. Jeg satser selv med nye bygg og avdelinger både i Lakselv og Kirkenes. Og hvorfor? Jeg har tro på at Finnmark kommer til å få en stor framtid slik verdenssituasjonen er nå og at de som satser nå kommer til å lykkes.

Fra Finnmark, i Finnmark, for Finnmark.

God jul og godt nytt år ønskes.   

Ole Steinar Østlyngen