For ti år siden startet Jan Sortland i Norwegian Adventures å jobbe for et seks stjerners luksushotell for verdens rikeste på Isnestoften. 

– Det stemmer at de opprinnelige planene var tiltenkt på Isnestoften, men der var det beiteområde og da lot ikke planene våre seg realisere der. Årøya er derimot perfekt for våre planer.

Selv om prosessen har tatt tid og selv om alle detaljene fortsatt ikke er på plass, forteller en optimistisk Sortland at han nå ser for seg ett år med detaljplanlegging.

– I år har vi drevet denne prosessen i ti år, men så kom pandemien og da forsvant to år ut til ingenting. Jeg tror nok at dette til de grader er nybrottsarbeid. Vi gjør noe som ingen andre noen gang har gjort før oss. Det tar derfor sin tid og det er klart når man ser tilbake kunne man sikkert, basert på etterpåklokskap, forenklet noen prosesser og kortet ned litt tid her og der. Likevel er dette et såpass stort prosjekt, at det må ta den tiden det tar.

Sortland sier at han ser for seg nok ett år med detaljplanlegging, før man kan komme i gang på Årøya.

– Det blir ikke bygging i 2024 i hvert fall. Det tror jeg ikke er realistisk.

Øker sengekapasiteten

Før jul var Sortland litt mer optimistisk med tanke på byggestart. Noen av planene er allerede regulert og har vært på høring, mens noen nye planer derimot må reguleres før prosjektet kan starte opp.

– Vi har hatt en lang prosess på over ett år med eksisterende investorer og de har gjort en grundig jobb. De er både veldig entusiastiske, har stor tro på prosjektet og er positive til planene våre, men de har også kommet med en god del innspill til forbedringer. De syntes blant annet det var en veldig høy pris for veldig få rom, og de har derfor bidratt til at vi skal prøve å øke kapasiteten uten gå på kompromiss med kvaliteten. Det føler vi nå at vi har klart. Det blir et hotell som har større sengekapasitet enn det som opprinnelig var planlagt, og vi kommer også til å bygge noen hybelhus på Årøya slik at en del av staben kan bo der.

– Antall permanent bosatte på Årøya eller innbyggere som man også kan si, kommer til å øke ganske betraktelig, fastslår han.

Ny reguleringsrunde

Selv om de fleste planene allerede er ferdig regulert og godkjent, må blant annet de nye planene om hybelhus gjennom en vanlig reguleringsrunde. 

– Vi rykker likevel ikke tilbake til start, da vi fortsatt har en god del detaljplanlegging i gang. Selv om hotellet som usådan er ferdig utviklet og tegnet, er det fortsatt en god del detaljer som må på plass før vi kan legge dette ut og få bindene anbudspriser fra entreprenører og andre leverandører. 

Prosjektgründer

Det er gjennom sitt eget selskap, Norwegian Adventures, at Sortland har kommet på idéen om et eget luksushotell i Norge.

– Norwegian Adventures har jeg drevet på med i over tjue år. Vår oppgave er å lage skreddersydde reiseopplevelser i Norge for verdens rikeste mennesker, og vi har over tid sett at med den eksisterende hotellsituasjonen som vi har her til lands, så skraper vi bare så vidt overflaten på dette markedet. Og det er i tillegg, uten tvil, den delen av markedet som for øvrig er den mest interessante og lønnsomme delen av reiselivsmarkedet for Norge sin del.

Han legger til at slik som hotellsituasjon i Norge er i dag, uten noe luksushotell, er det også veldig liten interesse for å reise hit blant den mest betalingsdyktige- og villige delen av markedet.

– Det er veldig trist at vi skal gå glipp av den beste delen av internasjonalt reiseliv fordi vi ikke har gode nok hotell. Det er utgangspunktet for dette her og så er det selvfølgelig også en årsak at Alta er veldig spesiell for hele verden. Da tenker jeg både på dette med at Alta ligger under nordlysovalen og er et av verdens beste steder for å oppleve nordlyset, men også at det samtidig er vakker natur og muligheter for å tilby mange flotte aktiviteter.

Åpent hele året

Hotellet skal være åpent hele året, og Sortland forteller at det ikke bare er nordlyset turistene skal få se.

– Jeg har selv bodd en periode i Vardø og kjenner Finnmark godt. I tillegg har jeg solgt Alta som turistdestinasjon i 20 år, og har vært mange ganger i Alta spesielt på sommeren. Når du kommer inn over Finnmarksvidda er det nok litt begrenset med aktiviteter i den verste myggsesongen, så der må vi nok prøve å skjerme gjestene litt. Det er nok ikke så veldig mange av våre gjester som er interessert i å gå med myggnettinger og slike ting. Heldigvis er sommeren lang og den verste mygg-tiden varer ikke hele sommeren. Vi behøver jo ikke å oppsøke den, da det er mange flotte aktiviteter i Alta som ikke er myggrelatert.

Sortland forteller videre at gjestene vil ankomme Alta lufthavn med fly, for så å bli fraktet videre til hotellet på Årøya med hotellets egen yacht.

– Det blir nok båt for de aller fleste. Dette blir et såpass kostbart konsept at vi ikke ser for oss at den vanlige altaværing kommer til å booke overnatting hos oss, men det er de selvsagt hjertelig velkommen til om de ønsker. Selv om vi ikke forventer at altaværingene kommer til å spandere på seg dette. 

Av aktuelle fremtidige gjester sier han at de er snakk om de mest velstående og berømte menneskene som man kan tenke seg i verden. 

– Kanskje noen vil være heldig å få et glimt av gjestene på flyplassen. 

15.000 kvm

Totalt er det snakk om å bygge ut over 15.000 kvm med hotell og hotellets øvrige fasiliteter. 

– Det er en stor jobb som skal gjøres. Det er det ingen tvil om. 

Av aktiviteter som skal tilbys, håper Sortland at dette kan leies inn av lokale reiselivsbedrifter.

– Hotellet skal drive hotell, og så skal det benyttes lokale leverandører til alle andre opplevelser og aktiviteter. All transporttjenester, aktiviteter og opplevelser må vi leie inn. Det vil med andre ord bli en veldig stor endring for reiselivsbransjen i Alta når vi er på plass.

Gjestene skal bo spredt rundt på området i private villaer.

– Privatliv er veldig, veldig viktig for denne kundegruppen. 

Skal benytte lokale guider

Han legger til at etableringen av hotellet vil skape veldig store og positive ringvirkninger for lokalsamfunnet i Alta. 

– Som et lite eksempel antar jeg at vi vil få behov for kanskje 40 guider i gjennomsnitt hver eneste dag. Jeg vet ikke hvor mange som er i Alta per i dag, men jeg tror ikke at det er så mange årsverk som det vi vil trenge. I tillegg er vi avhengig av alt fra masse biler og scootere, til masse annet utstyr. 

Kompetansen blant de ansatte, som skal til for å drive et 6-stjerners hotell, finnes ifølge Sortland ikke i Norge per dags dato.
– Vi må nok hente en god del folk fra utlandet, men vi håper at mange altaværinger likevel vil jobbe på hotellet. Det finnes mange funksjoner hvor man ikke trenger den kompetansen som vi må hente fra utlandet, og så vil vi selvsagt også lære opp folk. Sammen med UiT-miljøet i Alta og videregående skole vil bidra til å lære opp folk til denne bransjen.
– I utgangspunktet skulle vi helst bare hatt lokale finnmarkinger til å jobbe på hotellet, men det tar nok litt tid. Vi vil ha et behov for minst 180 ansatte. Det er med andre ord snakk om mye sysselsetting. Så vidt jeg vet blir vi den største privateide arbeidsplassen i Finnmark.

Bygger kirke

I tillegg til hotell, hybelbygg og det som hører med, skal det også bygges en kirke.

– Den vil bli åpen for alle. Den kommer til å ligge på vår eiendom, men likevel utenfor selve hotellområdet slik at den vil være åpen for alle. Der vil det for eksempel være gudstjenester hver søndag, i tillegg til konserter, andre aktiviteter og opplevelser som skal være åpen for alle. 

Avslutningsvis forteller Sortland at hans ambisjon er at dette skal bli et av verdens ti aller beste hotell. 

– Jeg gleder meg både til å få ferdig reguleringsprosessen, og ikke minst til å drive med dette når det er ferdig. Vår ambisjon er at det skal være et av de ti beste hotellene i verden.